通常所说的血脂是指血浆中所含的脂类物质，主要包括：①三酰甘油，又称甘油三酯，三酸甘油酯或中性脂肪；②胆固醇，有游离胆固醇和胆固醇酯两种形式；③磷脂，主要有卵磷脂、脑磷脂、丝氨酸磷脂、神经磷脂等；④游离脂肪酸。它们一部分来自食物，为外源性脂类物质，另一部分由肝脏、小肠黏膜等组织合成，为内源性脂类物质。

    无论外源或内源性脂类物质都需要经过血液运送到各组织之间，因此，血脂含量可以反映体内脂类代谢的情况。正常人血脂含量受膳食及生理状态的影响变化很大。高脂饮食后，血脂浓度立即大幅度上升，通常在3~5小时后逐渐恢复正常。所以，一般测量血脂含量水平应在饭后12小时进行，这样才能可靠真实地，反映血脂水平。血脂不溶于水，它必须与脂蛋白结合，形成易溶于水的复合物。
    其可分为四类：高密度脂蛋白、低密度脂蛋白、极低密度脂蛋白和乳糜微粒。血中胆固醇与低密度脂蛋白、高密度脂蛋白结合后成为低密度脂蛋白胆固醇和高密度脂蛋白胆固醇。由于血液中60%以上的胆固醇与低密度脂蛋白结合，因此低密度脂蛋白升高的患者常同时伴有总胆固醇增高；而高密度脂蛋白则是一种独特的脂蛋白，它可以回收体内衰老和死亡细胞上的胆固醇，并运送至肝脏代谢和清除。
    因此，胆固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白胆固醇常被认为是“坏的血脂成分”，而高密度脂蛋白胆固醇则因其具有抗动脉粥样硬化的作用而成为“好的血脂成分”。而且，目前在临床中发现，高脂血症、动脉硬化的发生与血胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇浓度升高相一致，但却与血中高密度脂蛋白胆固醇浓度升高相反。