国内外专家一致认为心血管疾病已经成为威胁人类健康的第一杀手，已有的证据表明心血管疾病的发病中有若干危险因素起重要作用，包括高胆固醇血症、高血压、吸烟和糖尿病。高脂血症，特别是低密度脂蛋白升高是导致各类心血管疾病的重要因素之一。若将血管比喻为人体的“生命之河”，则长期高脂血症易引起脂类浸润和沉积在动脉管壁，破坏血管结构，引起动脉粥样斑块。
    使“生命之河”不再清激通畅。当斑块逐渐增大，就会引起血管狭窄，使血流不畅，甚至闭塞，引起多种疾病，称为动脉粥样硬化。如果这种动脉粥样硬化病变发生在冠状动脉，就会引起心绞痛、心肌梗死、心律失常、心搏骤停；如果发生在脑血管，就会引起卒中，临床上可以表现为偏瘫、失语、意识障碍、痴呆。如果病变累及肾动脉，则可能引起肾动脉狭窄，导致高血压，甚至肾功能衰竭；血管硬化同样可以累及眼底动脉，导致视力下降甚至失明。

    高脂血症的发病过程是一个缓慢、逐渐加重的隐蔽过程。早期的高脂血症多数没有临床症状，这也是很多人不重视早期诊断和早期治疗的重要原因。一旦病情发作，最佳抢救时间往往很短。现代医学高度发达，但对心血管疾病却显得束手无策，无法根治，只能通过治疗使病情趋于稳定。近年来，随着人们对预防医学的逐步重视，心血管专家将更多的精力投入到心血管疾病的预防中。因此高脂血症的早期发现、早期治疗显得尤为重要。轻度高血脂通常没有什么不适感，所以常常被人们所忽视。
    高脂血症还可以诱发急性胰腺炎。由高脂血症引起的胰腺炎，称为高脂血症性胰腺炎。尽管高脂血症性急性胰腺炎较少见，但一旦发生病情大多较重，因此切不可掉以轻心。近年来高脂血症引起急性胰腺炎比例逐年升高，更应引起广泛的重视。其血脂升高以血清甘油三酯水平升高为主。高脂血症性胰腺炎的诊断标准为：除有胰腺炎的临床表现外，血甘油三酯值>11.30mmol/L；若血甘油三酯值在5.65~11.30mmol/L间，但血清呈乳状者，在排除其他胰腺炎常见的病因后，可诊断为高脂血症性胰腺炎。因此对胰腺炎患者应常规检测血脂，以防漏诊高脂血症性胰腺炎。对于高脂性胰腺炎患者治疗，除了与其他胰腺炎一样的处理外，尚需特别纠正高脂血症，使血脂迅速降低到5.65mmol/L以下。措施包括：停用引起高血脂的药物，必要时需行血浆置换或血脂分离，降低血脂水平。

    此外，高脂血症也是促进高血压、糖耐量异常、糖尿病的一个重要危险因素。高脂血症还可导致脂肪肝、肝硬化、胆石症、胰腺炎、眼底出血乃至失明、周围血管病变、高尿酸血症，严重影响人们的生活质量和身体健康。